鐘子奇談-Shohko Kidan-

「気付くと、いつも進行方向上に女がいたんだ」

　錦城さんは言った。まっすぐに指を伸ばして。

　別に白いワンピースだとか、髪の長いだとかいうことはない。
　キャミソールにホットパンツ、軽い茶髪といった出で立ち。いつもうつむいていることだけは気になった。

「……でも、初めて見たのが12月だったからな」

　女は何をするでもなく、ただ錦城さんの進行方向上に立っていて、雑踏や車が横切ると、消える。

「ふぅん」

「興味無さそうだね」

「いえ、そういうわけでもないんですけど。ただ、立ってるだけの幽霊ねー、と」

「……立ってるだけじゃないかもしれなくてさ」

　近づいているのだという。

　会うたび、明らかに距離が縮まっている。

　例えば、交差点の向こうから、横断歩道の真ん中へ。銀行のなかから、自動ドアの外へ。
　どこに現れるかはわからないが、確実に女は錦城さんに迫ってきていた。

「なるほど」

　鐘子が手を打った。

「それで、次に会うときは目の前かもしれない、ってオチでしょ？」

　錦城さんは苦々しい顔をした。

「もう、あったんだよ」

　女は目の前に現れた。
　いつものように突然、いつもと同じ出で立ちで。
　いつも通り、すぐに消えた。

「……あぁ。でも、いきなりうつ向いてた顔を上げて『おまえだー！』なんて言われなくて良かったですね」

「よかったかな……？ 今度はさ、」

　状況が変わった。
　振り向くと、女がいる。後ろ向きで立っている。

　振り向くたび、女は遠ざかっていった。

「つまり、俺のことを通りすぎていったんだよな……」

　錦城さんは目を伏せた。

「なんでそんなに辛そうなんです？ そのまま遠くに行っちゃうんでしょ？」

「……最近、また前から来てるんだよ」



　どうやら一周してきたようだ。

　非常に些細なことだが。


　窓を閉めに行った際、肩にカーテンがかかった。


　それがいやに重かった。